人们最早使用橡木桶作为葡萄酒的容器，橡木桶的使用已经有2000多年的历史了。一开始人们使用橡木桶的原因，并不是为了美化葡萄酒的口感，而是为了方便运输。由于橡木桶密封性好、容量大、便于移动、结构坚固、可重复使用等特性，用橡木桶做葡萄酒的理想运输容器便流传下来，而在使用过程中，橡木桶对葡萄酒的影响日益凸显出来，于是橡木桶逐渐成为葡萄酒陈年不可或缺的存在。

橡木桶相比其他的不锈钢罐、水泥罐、蛋泥罐以及陶罐对葡萄酒的陈年来说，有相当大的优势，下面具体看一下橡木桶对葡萄酒有哪些影响？

橡木对葡萄酒的影响 

橡木对葡萄酒的作用有很多，主要体现在对单宁和香气的影响上。不同种类的橡木有着不一样的化学物质，加上是否经过烘焙、以及橡木桶内的氧气含量等等因素，其对不同葡萄酒的作用也会有很大的不同。一般来说，橡木的以下化学物质会对葡萄酒的风味造成影响：

含有香草醛(Vanillin)的挥发性酚（Volatile phenols）会给葡萄酒带来香草的香味；经过烘焙的橡木桶还有糖醛（Furfural），给葡萄酒带来一丝甜美的烘焙香气；萜类成分（Terpenes）则是单宁的主要来源；内酯（Lactone）类物质会产生“橡木味”以及某种热带水果风味。

烘烤的橡木有一种香料的气息，这种香气可以和葡萄酒完美契合，让葡萄酒的风味变得更加复杂。而橡木桶细小孔的结构特点会让氧气缓慢的进入，从而使单宁更加柔顺圆润，口感丰富，结构复杂多样。

在橡木桶陈化的过程中，红酒通过从橡木中萃取单宁酸来改善自身品质，促进成熟，所以长时间放在橡木桶中的红酒就会变得香醇可口。在橡木桶中陈酿过的红酒，除去葡萄本身所具有的特点、品种香气和酒香之外，它还会赋予饮者一种或香草、或可可、或咖啡、或兼回有之的怡人香气。

橡木的种类繁多 

橡木是栎属植物，种类繁多（超过400种），不过用于葡萄酒与烈酒的酿造的橡木则只有少数几种：包括白栎（Quercus alba）、无梗花栎（Quercus petraea）和夏栎（Quercus robur）等。现在市场上较为常见的橡木桶分为：法国橡木桶、美国橡木桶、东欧橡木桶、日本橡木桶以及混合橡木桶等。

影响橡木桶品质的因素

我们都知道，用不同国家和地区的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒时，带来的影响会有所不同：法国橡木桶会赋予葡萄酒更多复杂、有结构的口感，而美国橡木桶酿制的葡萄酒则常偏向于赋予葡萄酒浓郁的香气。除了产地外，以下的几项也是影响橡木桶品质的重要因素。富有经验的酿酒师们通常会根据自己的需要，结合这些因素去挑选合适的橡木桶。

橡木桶使用年龄：橡木桶使用的时间越长，能给葡萄酒带去的香气和风味便越少。一般来说，橡木桶在酿造过3-5次葡萄酒后，便几乎不能给葡萄酒增加任何香气和风味，所以新的橡木桶给葡萄酒带来更多的复杂香气和风味，但也相应的增加了酿造葡萄酒的成本，葡萄酒陈年使用新橡木桶的葡萄酒质和酒价更高。

     烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分为轻度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶会赋予葡萄酒不同的香气和风味。轻微或中度烘烤的橡木桶给葡萄酒带去的香气和风味较为轻淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶则会赋予葡萄酒更为浓郁和强劲的香气和风味。

     橡木桶纹理：橡木的纹理也是影响橡木桶质量的重要因素。纹理越密，橡木桶赋予葡萄酒的香气和风味会越美妙。而对于橡树来说，纹理的紧密程度随树龄的增长而增长。因此，一般情况下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品质越高。

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